Ambas producen cloro y deben adaptar su tecnología antes de 2018 por
exigencia de la UE, al igual que Vilaseca I, también en Tarragona, con
100 empleados y cuyo futuro depende de la multinacional alemana Bayer.
En el caso de Flix y Palos, que emplean a unas 130 personas, la empresa
"no contempla invertir", reconoce su director Financiero al ICO, uno de
sus principales acreedores.
Un factor "muy relevante" es el recorte de las ayudas del Gobierno a la
industria a cambio de cortes de luz, como señala el directivo en un
email que ha llegado al buzón de filtrala.org
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| Zona industrial de Flix (Tarragona) |
Antonio M. Vélez
El Diario.es 01/12/2014
La empresa química Ercros prepara el cierre de sus
fábricas de cloro de Flix (Tarragona) y Palos de la Frontera (Huelva),
que en conjunto emplean a unas 130 personas, y analiza la viabilidad de
la de Vilaseca I (también en Tarragona), de cuyo negocio de producción
de cloro dependen más de cien empleos directos. La clave está en las
millonarias inversiones que necesita hacer la empresa para adaptar esas
plantas, que actualmente utilizan electrolizadores de mercurio, un metal
pesado, a las exigencias medioambientales de la UE a finales de 2017 y
que, en buena medida, no está dispuesta a realizar. A ello se suma el
impacto de la reforma energética del Gobierno de Mariano Rajoy.
Así se desprende de un correo electrónico remitido en marzo por el
director general económico-financiero de Ercros, Pedro Rodríguez, a un
directivo del Instituto de Crédito Oficial (ICO), uno de los principales
acreedores de la empresa, en respuesta a "un par de dudas" sobre los
resultados de una auditoría interna a la que ha tenido acceso diario.es,
junto con el citado email, a través del buzón Filtrala, que comparte
con los medios La Marea, Diagonal y Mongolia.
En ese
correo, fechado el 4 de marzo, Rodríguez explica a Francisco Presencio,
del Área de Financiación Corporativa y Reestructuraciones del ICO, que
en el caso del negocio de cloro en Flix, que actualmente supone unos 80
empleos directos, Ercros contempla "el cierre de la actividad. De hecho
en el ERE de 2013 se intentó acometer el cierre completo de la
instalación, pero ante la oposición de los sindicatos y de la
Generalitat finalmente se optó por mantener una pequeña electrolisis
(similar a la de Palos) que deberá finalmente cerrar en 2017".
La inversión que requeriría la planta para adaptarse a las normas de la
UE es de unos 15 millones de euros, que Ercros sólo abordaría con
ayudas públicas: "No se descarta una posible financiación por parte de
la Generalitat para el cambio de tecnología", dice Rodríguez.
Respecto a Palos de la Frontera, ubicada en el polo químico de Huelva
(fue una de las primeras fábricas en instalarse allí) y con unos 50
empleados, Rodríguez explica que "es una planta pequeña que Ercros prevé
cerrar o, si es posible, vender con anterioridad a dicha fecha.
Actualmente Ercros no contempla invertir para cambiar su tecnología". La
inversión en este caso sería de unos 13 millones de euros.
Fuentes próximas a Ercros explican que la situación
actual de ambas plantas no ha cambiado desde entonces y que se buscan
soluciones para ellas "con el mínimo impacto en empleo". Hay casi tres
años y medio por delante y es un plazo "muy largo", añaden. El cierre es
"el peor escenario".
En sus últimas cuentas anuales,
la empresa ya explicaba que "está estudiando la viabilidad de afrontar
el cambio de tecnología" en Flix, Palos y el resto de Vilaseca I,
"valorando el coste de la inversión requerida y las incertidumbres que
pesan sobre estas instalaciones, y que son determinantes para su
competitividad a corto plazo".
El ICO se interesó por
la situación de esas plantas en el marco del proceso de refinanciación
de deuda que Ercros cerró el pasado 31 de octubre, cuando logró de Banco
Popular, BBVA, Catalunya Banc, Santander, HSBC Bank, de Sabadell,
Caixabank y Crédit Agricole líneas de financiación de circulante por
importe de 102,15 millones de euros, mediante la renovación de una línea
de crédito de la que ya disponía desde 2011 y que venció en septiembre.
Por su parte, el ICO le renovó un préstamo de 10 millones por un plazo
de cinco años amortizable anualmente.
Las mismas
fuentes recuerdan que el ERE de Palos, hace ya cuatro años, "ya acordaba
el cierre completo" de la planta, pero finalmente la empresa buscó una
alternativa para que siguiera abierta. Hay "conversaciones de la mano de
la Junta" de Andalucía para vender al mejor postor la planta y la
salina de 1.200 hectáreas que la acompaña, ubicada en las marismas de la
margen derecha del río Odiel, y que proporciona la materia prima (sal
común) a la planta de electrólisis.
En cuanto a Flix,
con más de un siglo de historia (es la más antigua de Ercros), el
cierre sólo afectaría a la actividad de producción de cloro (hay otros
50 empleados en la fábrica de fosfato bicálcico, utilizado para
alimentación animal). En este caso la opción es captar empresas que
puedan instalarse en el recinto, que tiene unos 300.000 metros cuadrados
de superficie.
¿Descontaminación a medias?
Algunas fuentes temen que, con el previsible cierre, Ercros se olvide de
las tareas de descontaminación del pantano y los suelos de Flix, algo
que niegan fuentes próximas a la empresa. Aseguran que se está
procediendo a la limpieza del pantano (el 60% ya está completado) y de
los suelos (el mes pasado se puso en marcha una nueva planta de
descontaminación). En caso de un cese de actividad, se haría exactamente
igual que con otros terrenos vendidos en el pasado. "No es una
complicación adicional", señalan.
También pesa la
incertidumbre sobre la planta de Villaseca I (Tarragona), con más de 100
empleados y tres cuartas partes de su producción de cloro sin adaptar a
la normativa europea (la única del grupo que lo ha hecho en su
totalidad es la de Sabiñánigo, Huesca). "La conversión de esta
instalación a una tecnología de electrolizadores libres de mercurio está
condicionada al compromiso de cloro de Bayer para los años siguientes a
2017 que se está negociando en la actualidad", explica el director
financiero de la empresa en su correo.
Villaseca
tiene dos grandes consumidores, más o menos el 50% de la producción cada
uno: la propia Ercros y la empresa alemana, con la que ha firmado
recientemente un contrato de suministro hasta 2018. Bayer "todavía no ha
tomado ninguna decisión" más allá de esa fecha, aseguran fuentes
próximas a Ercros. El coste de la conversión de esta planta sería de
entre 60 y 70 millones.
Pérdidas de 311 millones
Estas fábricas producen cloro, sosa e hidrógeno a partir de sal. El
resultado es hipoclorito, que se utiliza para producir lejía o PVC.
Sobre ellas pesa una incertidumbre añadida: el incremento de la factura
eléctrica, que supone entre el 30% y el 40% de sus costes de producción,
como consecuencia del nuevo sistema de interrumpibilidad (subvenciones
de la luz a cambio de la posibilidad de sufrir cortes) que puso en
marcha el mes pasado el Ministerio de Industria.
"Aún
no se sabe qué precio fijará el nuevo sistema para remunerar esta
rentabilidad, pero se prevé que sea a un nivel parecido al actual dado
que tiene un impacto muy relevante en la competitividad de toda la
industria electrointensiva", dice Rodríguez en su email. El problema es
que el sistema de subastas a la baja ideado por José Manuel Soria está
propiciando un recorte drástico de las ayudas. En sus cuentas de 2013,
el grupo ya incluyó la reforma energética como uno de los principales
riesgos para su actividad.
El negocio del cloro
supone en torno al 65% de la actividad de Ercros, una empresa centenaria
que cotiza en bolsa (ningún accionista supera el 3%) y cuyo valor
bursátil no llega a los 50 millones de euros. Desde 2007 (su último
ejercicio en beneficios fue 2006), Ercros ha perdido más de 311 millones
de euros y ha visto reducirse su facturación un 26%. Muy expuesta a
España (el mercado local supone el 53% de sus ventas, 332 millones
anuales), la crisis, que ha reducido al mínimo los márgenes del sector
químico, ha propiciado que su plantilla pase de los 1.819 empleados de
2009 a los cerca de 1.500 actuales. Su principal competidor en España es
la belga Solvay.
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