La empresa ha falseado el balance que remitía a la Comisión Europea a
través de una contabilidad "real" y otra "oficial" sobre este
contaminante.
Correos electrónicos a los que ha accedido eldiario.es a través de filtrala.org constatan que esta práctica era conocida por varios directores de la fábrica
El mercurio es "extremadamente tóxico", por lo que Europa obliga a que
se dé parte de "la cantidad total de mercurio almacenado en la
instalación"
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| Zona industrial de Flix (Tarragona) |
Raúl Rejón / Diario.es 18/03/2015
El grupo Ercros ha ocultado a las autoridades la
cantidad real de mercurio que acumula en su planta de Flix (Tarragona).
La fábrica ha mantenido una doble contabilidad de este metal pesado
altamente contaminante utilizado en la producción de cloro, según los
documentos a los que ha tenido acceso eldiario.es. Por un lado, ha enviado unas cifras de
stock
a la Comisión Europea y la patronal del sector EuroChlor y por otra
manejaba cantidades diferentes de manera interna. El mercurio almacenado
en Tarragona sirve, en ocasiones, para reponer el que se pierde en
otras plantas del grupo.
"El mercurio no se gasta en
este proceso industrial y solo hay que reponer el que se pierde. Pero
¿cuánto se pierde?", se pregunta Leticia Baselga, de Ecologistas en
Acción. Las diferencias en las cantidades de utilización de esta
sustancia crean dudas sobre cuánto contaminante podría haberse liberado
al medio ambiente.
En un correo electrónico obtenido a través del buzón de filtraciones seguras
Filtra.la
–que eldiario.es comparte con los medios Diagonal, Mongolia y La
Marea–, fechado el 20 de enero de 2010, el entonces jefe de planta en
Flix informa a los directores y al responsable de medio ambiente sobre
un "nuevo balance de Hg [mercurio] modificado". Ese correo lleva adjunto
una evolución de balances bajo el epígrafe "modificado". En el archivo
se ve una diferencia sostenida desde 2001 a 2009 entre la cantidad
"oficial" y "real" de este metal almacenado al principio y al final de
cada año.
Así por ejemplo, en 2009, Ercros informa de
que arrancó el año con 347 toneladas en Flix ("stock oficial"). Sin
embargo la columna de "real" recoge 359,959 toneladas. Hay 12,9
toneladas de mercurio fantasma. Al acabar ese año,
el balance "oficial" dice que quedan 348,92 toneladas (se habían ganado
1.900 kilos). La medición real llega a 368,82 toneladas, 8.800 kilos
más que la cifra "real" al inicio de 2009 y casi 20 toneladas de
diferencia de este metal respecto a la cifra que el grupo remitió para
control público. Ercros envía a EuroChlor la cifra que denomina
"oficial".
El texto del mensaje añade: "Cuando reciba
vuestra conformidad lo enviaré a Chantal". Se refiere a la persona que
funciona como interlocutor habitual con EuroChlor. Y esa cantidad
"oficial" es la que aparece en los
archivos de la Comisión Europea.
Tanto en la entrada de 2009 como en la de 2010 se especifica que son
"cantidades de mercurio remitidas de acuerdo a la regulación".
Otros mensajes internos dan cuenta de que estas prácticas eran
conocidas por diversos encargados de la empresa. Durante años, la
cantidad declarada era menor a la clasificada como real, según los
documentos. Uno de los mensajes, fechado en 2013, confiesa que hay entre
8 y 10 toneladas menos que las que se ha dicho.
El
mercurio que se acumula en Flix ha hecho las veces de almacén para
reponer este material en otras fábricas del grupo. Así, una carta de
porte firmada por el departamento de Logística de Ercros el 29 de abril
de 2013 informa de que 3.000 kilos de mercurio son expedidos desde Flix
hacia la planta del grupo en Palos de la Frontera (Huelva). Uno de los
mensajes internos analizados por eldiario.es con fecha de 18 de mayo de
2013 también habla de ese –y otros– trasvases.
"Existen dos formas de medición"
Teresa Conesa, secretaria general de Ercros, ha explicado a eldiario.es
que esta discrepancia de cifras se debe a diferentes métodos de
medición. "Existen dos formas de medición del stock
de mercurio, una por niveles y otra por técnica radiométrica. Para
tener un mejor control, se opta por hacer un seguimiento por los dos
métodos", asegura Conesa en un escrito. También insiste en que "hay una
coincidencia, como no podía ser de otra manera, entre el stock a final de cada año con el stock a inicio del año siguiente para cada técnica utilizada". Sin embargo no aclara por qué se optó por enviar la cifra menor.
La secretaria general del grupo ha reconocido a eldiario.es que los
datos de la tabla histórica de cantidades (con diferencias marcadas como
"oficial" y "real", no como de distintas mediciones) reflejan la
realidad pero, sin embargo, no ha querido pronunciarse sobre las
prácticas que atestiguan los textos de los correos electrónicos: "Las
personas implicadas no los han entregado a terceros voluntariamente", ha
sido su contestación. "No puedo decir que sean reales o no".
Pero las discrepancias de datos han ido en ambos sentidos. En el correo
electrónico de 18 de mayo de 2013, del jefe de Planta de Cloro-Álcali
de Flix cuenta que "la declaración de existencias en la fábrica de Flix
fue: TOTAL: 336,68 t (sin especificar más)". Luego, el mensaje incide en
"datos para uso interno" en los que cuenta los métodos de medición y
remata: "En la práctica teníamos unas 8-10 t menos".
El texto contiene en esas cuentas internas que 15
toneladas de mercurio metálico se han movido de esa planta a otras del
grupo. 12 para Vil-I (Villaseca) y "3 para Palos" (Palos de la Frontesa,
Huelva). Teresa Conesa subraya que "el balance de mercurio está
perfectamente controlado, sin que sea posible tener salidas no
reflejadas. Toda salida o entrada de mercurio con destino o procedencia
de otro centro se notifica a EuroChlor en el informe anual
correspondiente".
"Extremadamente tóxico"
El mercurio es una sustancia "extremadamente tóxica para
los seres humanos, los ecosistemas y la naturaleza. Puede ser mortal en
dosis elevadas y dosis relativamente bajas bastan para dañar el sistema
nervioso", según lo define la Comisión Europea. Para controlar este
producto peligroso, la CE tiene un reglamento "relativo a la
prohibición de exportación
de mercurio metálico". Allí se consigna que las empresas comunicarán a
las autoridades y a la Comisión "la cantidad total de mercurio
almacenado en la instalación". La CE se compromete a poner a disposición
del público la información.
El método de celdas de
mercurio utiliza este metal para conducir la corriente eléctrica que
descompone el cloruro sódico para obtener el cloro y la sosa. Es un
método anticuado y condenado a extinguirse. La
estrategia comunitaria
sobre el mercurio está destinada a "reducir las cantidades de este
material en la Unión Europea, su circulación y la exposición de las
poblaciones a dicha sustancia". Con esta manera de producir, las
empresas tienen que reponer parte del mercurio usado en la electrólisis.
El mercurio se pierde y se filtra por varios caminos: en los propios
productos que se fabrican, en el agua residual durante la fabricación y
la ventilación de las celdas que liberan la sustancia a la atmósfera. La
secretaria general Conesa ha insistido en que las emisiones de mercurio
de Flix están por debajo de lo permitido: "Tenemos un sistema que ya
nos avisa cuando las emisiones al agua son un 75% más bajas de lo
permitido y ante cualquier situación anómala se opta por parar la
planta". Lo cierto es que las cifras que aparecen en los documentos
muestran cifras menores del umbral adoptado por la industria de 1 gramo
por tonelada de cloro.
La tabla de almacenamientos
que ha analizado eldiario.es tiene una parte dedicada a los consumos de
mercurio de cada año. Aparecen en rojo y con la leyenda "los datos en
rojo no se han introducido [en el balance oficial], son datos
calculados". Ahí, para el año 2008, por ejemplo, aparece un consumo de
mercurio de 25,33 gramos por tonelada de cloro que fabrican en Flix. La
producción de esta planta en aquel año, según informa la empresa, es de
150.000 toneladas. Es decir, se reporta un gasto de 3.799 kilos de
mercurio. Esa cantidad es la que
aparece en los informes
sobre pérdidas de mercurio del Convenio de protección medioambiental
OSPAR (al que está adherido y obliga a España): 25,33 gramos (pág.36).
Sin embargo, en otras celdas extra, en la parte "real", la tabla de
consumo es de 92,273 gramos. Eso daría un total de 13.840 kilos.
Multiplica por 3,6 veces el consumo del metal tóxico respecto a lo que
aparece en la parte real y que quedó consignada en el informe oficial
del convenio internacional.
Visita inesperada de la inspección
La toxicidad probada del mercurio es la que ha motivado que esta
tecnología deba desaparecer. Aun así, otro de los correos a los que ha
accedido este medio relata cómo actuar si hay una visita de inspección
inesperada de la Agencia Catalana del Agua (ACA) o de la Confederación
Hidrográfica del Ebro (CHE).
El texto viene fechado
en febrero de 2010. Como origen aparece el jefe de Planta, y como
destinatarios una técnica de medio ambiente y los directores. El texto
dice: "Respecto a la posibilidad de que llegue la ACA/CHE y en ese
momento tengamos la salida del C-12b cagada (Hg, PH...) no quedaría más
remedio que una parada inmediata de la planta de FBC [fosfato bicálcico]
y cortar todos los aportes a la EDAR [depuradora de agua] para que no
salga ni gota por el colector". Luego prosigue: "Se les explica que
hemos tenido una emergencia en el FBC y que no sabemos cuándo
arrancaremos". Es decir, ante un control sobrevenido, la estrategia es
parar la producción con la excusa de un desperfecto. El texto termina
añadiendo que "este supuesto ya se ha llevado a la práctica".
Conesa defiende que no tendría sentido una situación así porque sus
sistemas internos de control entrarían antes en funcionamiento y porque
"hay un medidor aguas abajo de la Generalitat que detectaría cualquier
medición mala". Un segundo correo de ese mismo 10 de febrero, que parte
de Antonio Alegre para Verónica Miró y con copia para los destinatarios
del anterior mensaje, pregunta a la técnica medioambiental "qué hacer si
llegan a estar [ACA o CHE]". Se informa de que un "problema quedó
resuelto antes de finalizar la tarde y después de las acciones tomadas
lo que no quita que estuvimos las horas mencionadas muy mal".
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Denuncias ecologistas
Las cifras sobre el mercurio dependen de lo que las propias empresas
remiten a su patronal y de ahí a otros organismos oficiales. Así, el
mencionado Convenio OSPAR especifica en su
informe 2013 sobre pérdidas de mercurio
en 2011 que "sobre la base de los datos facilitados por EuroChlor y los
Estados firmantes", la fábrica de Flix (ES/4) "ha decrecido
notablemente su capacidad de celdas de mercurio". Este informe viene
registrando de esta manera una continuada disminución en las emisiones
de mercurio. El
OSPAR entró en vigor en 1998,
según explica el Ministerio de Medio Ambiente. Un portavoz de Eurochlor
contestó a eldiario.es acerca del balance de mercurio en las plantas
del grupo Ercros que no disponen de "información específica sobre esta
compañía. Sólo conocemos la cifras de la
capacidad instalada".
Las organizaciones ambientalistas han denunciado recurrentemente la
contaminación derivada de esta fábrica. Ecologistas en Acción ha
visitado en varias ocasiones el entorno de la planta de Ercros en Flix
para medir las concentraciones de mercurio en el aire. En 2007,
"nuestros muestreos detectaron 4.793 nanogramos de mercurio/m3 de aire en las inmediaciones de la planta, al lado de varias viviendas y de un parque infantil".
Para 2010 las mediciones llegaron, cuentan los ecologistas, a 27.439 ng/m3.
"Un nivel que no se encuentra ni siquiera en las zonas históricamente
más contaminadas por mercurio de Almadén". Sara del Río, de Greenpeace,
recuerda que los niveles de productos tóxicos derivados de la actividad
de la planta como el hexaclorobenzeno medidos en la población han sido
muy altos. Del Río se pregunta: "¿Hay que pagar ese precio por mantener
una industria?"
-.-
